La ciudad resulta el telar donde se teje una densa red de significaciones. Cada pieza, cada edificio, engloba en su precisa constitución material un conglomerado de significados colectivos espesados y madurados en el devenir histórico”. Norberto Feal *

Según plantea Jorge Larrain** (Identidad Chilena) la identidad es un proceso social constante de construcción a partir de tres elementos fundamentales: la cultura, los “otros” y el aspecto material.

En este sentido la arquitectura, como nos cuenta Emilio Marín***, contribuye con estructuras arquitectónicas, signos, que pueden adquirir valor simbólico cuyo significado varía con el paso del tiempo, el uso y la transformación del contexto urbano. Estas construcciones, que nacen y se deshacen constantemente como partes vivas del organismo complejo que es la ciudad, aportan sentido a la concepción de identidad urbana.

Si Santiago es una ciudad fría, desordenada, esto está reflejado directamente con su arquitectura. La gran urbe gris refleja como bien dice Feal, a la identidad del santiaguino, ese que debe luchar por llegar a su trabajo y sufrir de un ritmo de vida agitado, esa vida que contrasta con la de otras ciudades del País, que muestran un entorno más alegre, reflejado en la realidad de su gente.

La belleza no es importante, el entorno te lleva a un estado de somnolencia, a pesar de que la ciudad ha logrado grandes avances arquitectónicos, estos se muestran sólo a los ojos de privilegiados. Es ilógico ver enormes rascacielos y modernas carreteras rodeadas de barrios sumamente humildes. El santiaguino es visto por el provinciano como un tipo mirador en menos, clasista y que sólo piensa en surgir individualmente sea cual sea el costo.

Aquí vemos una gran semejanza con la arquitectura de la ciudad, las diferencias drásticas entre comunas, y el poco interés en igualar el entorno del vecino humilde (casas fiscales de precarios materiales y limitadas terminaciones), hacen de Santiago en si una ciudad que discrimina a simple vista, es cosa de tomar el metro en Pajaritos y luego emerger en Escuela Militar, es otro mundo.

Las grandes urbes del mundo, como Paris o Londres, engloban una armonía arquitectónica que te invita a empaparse de su cultura y te abraza con su belleza. Santiago es un poco más mezquina, te invita pero te deja sólo en el camino, es tu trabajo llegar a entenderla bien, conocerla en profundidad y enamorarse de ella; su diversidad de parajes y su fuerte contraste arquitectónico es el fiel reflejo de la mentalidad de su gente, quizás un poco fría y clasista, pero que gracias a su individualismo nos entrega una ciudad llena de mundos diferentes, de realidades desiguales, pero que todas juntas forman a nuestro gran Santiago.

*Arquitecto, docente e investigador de la Universidad de Buenos Aires.
** Licenciado en Sociología, Pontificia Universidad Católica de Chile, Master of Arts en Sociología, Universidad de Sussex, Inglaterra, Doctor en Sociología, Universidad de Sussex, Inglaterra.
*** Arquitecto egresado de la Universidad de Chile.